Президентът на Южна Корея Ли Дже Мюнг, който встъпи в длъжност миналия юни, се опита да следва новата стратегия за национална сигурност на съюзника по договора Вашингтон, която призовава индо-тихоокеанските съюзници да увеличат своя принос в колективната отбрана в рамките на първата островна верига.
Това доведе до увеличаване на напредналите си способности на Южна Корея, включително получаване на одобрението на американския президент Доналд Тръмп за изграждане на ядрени подводници и опит за „модернизиране“ на съюза със САЩ, което би довело до постъпване на повече инвестиции в страната за конвенционална защита срещу Севера.
Междувременно връзките между Пекин и Пхенян се размразиха, подчертано от първото посещение на севернокорейския лидер Ким Чен-ун в Китай от шест години насам за военния парад на площад Тянанмън през септември.
Отношенията бяха обтегнати от ядрените и ракетните опити на Пхенян, които Пекин смяташе за дестабилизиращи, както и от нарастващите военни връзки на Ким с Русия, поставяйки под въпрос традиционното китайско влияние.