Ранните сухоземни растения може да са започнали да прекрояват повърхността на Земята много по-рано, отколкото се смяташе досега – измествайки времевата линия с около 30 милиона години назад, според ново проучване.
Констатациите, резултат от изследване на учени от Китай, Съединените щати и Обединеното кралство, бяха публикувани във вторник в списанието Nature Ecology & Evolution.
Разрастването на ранните сухоземни растения в земната среда отдавна е фокусна точка в изследванията върху планетарната еволюция поради ролята му в повишаването на нивата на кислород и трансформирането на местообитанията на Земята, проправяйки пътя за еволюцията на животните.
За да определят кога ранните сухоземни растения са се разпространили и са започнали да влияят на земната система, изследователите са анализирали записи на морски седименти. Те идентифицираха ясно изразено увеличение на съотношенията въглерод към фосфор, започвайки преди около 455 милиона години. След оценка на възможните движещи фактори, екипът стигна до заключението, че най-вероятното обяснение е значително повишаване на сухоземната нетна първична производителност, свързана с ранното разрастване на земните растения.
Сухоземните растения се различават фундаментално от морските първични производители, тъй като органичната материя, която генерират, съдържа по-високи съотношения на въглерод към фосфор.
Когато този материал се транспортира в океаните, той увеличава съотношението въглерод към фосфор в морските седименти. Констатациите предполагат, че ранните земни растения са се разширили през късния ордовик, период, белязан както от масово изчезване, така и от възстановяване.
Допълнителен анализ показва, че съотношението на сухоземния органичен въглерод спрямо общия органичен въглерод, заровен в морските седименти по това време, е било сравнимо със съвременните нива. Изследователите предполагат, че експанзията може да е започнала на континента Laurentian, част от това, което сега е Северна Америка.
„По-голямото погребване на органичен въглерод би насърчило натрупването на атмосферен кислород, като същевременно намалява нивата на въглероден диоксид. Тези ефекти може да са били допълнително засилени от засиленото изветряне на силикатите и фосфора, свързано с бързата диверсификация на земните растения“, каза Джао Мингу, съответният автор на изследването и професор в Института по геология и геофизика на Китайската академия на науките.
Джао каза, че комбинираните процеси може да са довели до насищане с кислород на земната повърхност. Резките промени в околната среда по време на първоначалното разширяване биха могли да предизвикат промени в климата, да допринесат за късното ордовикско заледяване и косвено да повлияят на масовото измиране през периода.
След като организмите се адаптираха към новите условия, екосистемите се възстановиха и по-високите нива на кислород може да са подпомогнали еволюцията на примитивни гръбначни като рибите, каза той.