Гу Сонгфен, един от водещите китайски авиоконструктори и пионер в националната авиационна индустрия, почина от болест в неделя. Той беше на 96 години.
Роден през февруари 1930 г. в Суджоу, провинция Дзянсу, Гу идва от добре образовано семейство като второ дете на двама интелектуални родители.
На седем години той става свидетел как японски бомбардировачи прелитат над дома му, за да атакуват близките китайски военни казарми. Той видял пламъци и дим, извиващи се след нападението, а прозорците на дома му били изпочупени от взривни вълни.
„След като станах свидетел на тези сцени, създадох желание: да се науча да проектирам самолети, когато порасна, за да помагам в защитата на небето на родината си“, каза Гу в статия, която написа и публикува в People’s Daily през ноември.
Освен това той пише, че интересът му към авиацията се задълбочава, след като по-големият му брат, тогава ученик в средното училище, донася у дома картонен планер. По-късно Гу започва да прави хартиени самолети с него. На 10-годишна възраст чичо му му подарява модел на самолет като подарък за рожден ден, което допълнително засилва ентусиазма му към авиацията.
През 1947 г., след като завършва средно училище, Гу е приет от университета Цинхуа в Пекин, университета Джъдзян в Ханджоу и университета Джиао Тонг в Шанхай, във всички от които е кандидатствал за изучаване на авиационно инженерство. Той избира университета Jiao Tong в Шанхай поради смъртта на брат си през 1939 г., което кара майка му да не желае да види единствения си син да напуска Шанхай.
След като завършва през 1951 г., той е назначен в бюрото за авиационна индустрия на централното правителство в Шенян, провинция Ляонин, като започва кариерата си в авиацията.
Първоначално той работи върху ремонта на бойни самолети, повредени по време на Войната за противопоставяне на американската агресия и помощ на Корея (1950-53 г.) и участва в обратното инженерство и лицензираното производство на съветски самолети.
През август 1956 г. е създадена първата китайска авиационна конструкторска организация Shenyang Aircraft Design Office. Гу беше назначен за ръководител на екипа по аеродинамика, отговорен за аеродинамичния дизайн на учебно-тренировъчния самолет JJ-1, първият самолет, разработен в Китай.
„Преди JJ-1, всички произведени в Китай самолети бяха копия на съветски модели, произведени под ръководството на съветски експерти, използвайки оригинални съветски чертежи, без място за ревизии на дизайна. Заедно с ветерани авиационни експерти вярвах, че простото копиране означава пълно разчитане на чуждестранна технология и загуба на независима инициатива. Трябваше да разработим собствен самолет на Китай“, каза Гу в статията от ноември.
Обучението му в университета обаче се фокусира върху витлови самолети, оставяйки го с малко познания за дизайна на реактивни самолети. Той трябваше да търси справочни материали и да преподава сам, въпреки недостига на технически публикации по онова време. Чрез упорито обучение той преодолява тези предизвикателства и завършва успешно работата си.
В началото на 1964 г. Гу се присъединява към разработването на изтребителя J-8 като заместник-главен дизайнер и става негов главен дизайнер през 1972 г.
Въпреки че самолетът завърши първия си полет през юли 1969 г., той беше измъчван от множество технически проблеми и не беше готов за сертифициране или доставка. Един основен проблем бяха силните вибрации по време на трансзвукови тестови полети, които представляваха сериозен риск за безопасността.
Когато наземните тестове и симулации не успяха да идентифицират причината, Гу лети в задната кабина на самолет за преследване, използвайки бинокъл и камера, за да наблюдава и снима прототипа J-8 по време на полет. След три полета той идентифицира източника на вибрациите и предложи целеви поправки. J-8 е официално одобрен за производство в края на 1979 г.
През 1986 г. Гу се оттегли като главен дизайнер на изтребителя J-8II и директор на Института за проектиране и изследване на самолети Шенян, след като беше преместен в Пекин от тогавашното Министерство на авиационната индустрия. Той става заместник-ръководител на комисията по наука и технологии.
Работата му се насочи към стратегически изследвания в развитието на авиационни технологии. Той е допринесъл за планирането на бъдещи модерни самолети, участвал е във вземането на решения за големи национални проекти и е служил като технически консултант или главен експерт по множество програми.
В тази си роля той ръководи концептуални изследвания на усъвършенствани стелт изтребители, големи пътнически самолети и стратегически транспортни самолети, помагайки да се положат основите за бързото развитие на китайската авиационна индустрия през 21 век.
Като признание за приноса му, Гу е избран за академик както на Китайската академия на науките, така и на Китайската академия по инженерство през 90-те години. През 2021 г. той получи Държавната премия за наука и технологии, най-високото отличие на Китай за учени и инженери.