ПЕКИН – Китайски астрономи проведоха наблюдения и анализи на звездни купове във външния ореол на галактиката Андромеда – космическия съсед на Млечния път – надявайки се да разкрият историята на растежа на тази галактика от тези небесни „капсули на времето“.
Проучването беше публикувано наскоро в The Astronomical Journal.
Галактиката Андромеда е най-близката голяма галактика до Млечния път, разположена на приблизително 2,5 милиона светлинни години и също така е един от най-отдалечените обекти, видими с просто човешко око. Обгръща Андромеда е огромен галактически ореол, разпръснат с множество кълбовидни звездни купове. Тези клъстери служат като „вкаменелости“ на Вселената, запазвайки историята на еволюцията на галактиката.
Анализирайки възрастта и химичния състав на тези звездни клъстери, астрономите могат да съставят „дневника на растежа“ на галактиката Андромеда – определяйки кои клъстери са „родени локално“ и кои „имигрират“ от други галактики, каза Гу Хонгруй, първият автор на статията от Националната астрономическа обсерватория на Китайската академия на науките (NAOC).
Предишни проучвания се бореха да получат параметри с висока точност едновременно. В това изследване екип, ръководен от Zhao Gang, академик на Китайската академия на науките, използва спектроскопични данни от 2,16-метровия телескоп в обсерваторията Xinglong на NAOC, заедно с многолентови фотометрични данни, за да проведе, за първи път, комбиниран анализ на 29 звездни клъстера в ореола на галактиката Андромеда.
Проучването определя възрастта и металността на всички 29 звездни клъстера, като три от тях са анализирани с помощта на този комбиниран подход за първи път. Констатациите предполагат, че тези звездни клъстери вероятно не са „местни жители“ на Андромеда, а по-скоро произхождат от по-малки сателитни галактики, които по-късно са се слели и са били натрупани в ореола през огромни космически времеви мащаби, според Фан Джоу, съответен автор на изследването в NAOC.
„Това изследване не само подобрява разбирането ни за процеса на формиране на галактиката Андромеда, но също така предоставя важни улики за бъдещата галактическа археология. В бъдеще телескопът на Китайската космическа станция, който ще бъде изстрелян в бъдеще, ще предлага данни с по-висока разделителна способност в близко ултравиолетово лъчение, продължавайки да разкрива повече космически истории за подобни изследвания“, каза Джао.