Изобретяването на съвременните анестетици през 1846 г. е основен крайъгълен камък в историята на съвременната медицина, но хората отдавна се стремят да облекчат хирургическата болка.
Скорошни изследвания показват, че през 14 век хирурзите от династията Мин (1368–1644) са използвали токсична растителна смес, за да създадат анестетик, разработен от известния хирург на традиционната китайска медицина Ся Куан.
Това откритие предоставя физически доказателства, които подкрепят древни текстове, което го прави очарователен принос към медицинската история.
Пробивът настъпи, когато изследователите откриха аконитин върху 10 хирургически инструмента, открити в гробницата на Ся. Аконитинът е токсин, който се извлича от отровното растение, известно като вълчи гръбнак.
Според автора на изследването Zhao Congcang от Северозападния университет в Сиан, разположен в централната китайска провинция Шанси, аконитинът активира натриевите йонни канали в мембраните на нервните клетки. Постоянното стимулиране води до временно нервно възбуждане, последвано от инхибиране.