Danyang, град на окръжно ниво в провинция Дзянсу, произвежда над 400 милиона чифта лещи за очила годишно — което представлява 70% от производството в Китай и 50% от общото количество в света. Неговите над 1600 компании и близо 50 000 работници са генерирали 10,6 милиарда RMB в регулирани продажби миналата година. Сега производственият център е в процес на технологична революция: местните фабрики инсталират машини за полупроводникова литография, за да правят лещи.
Традиционното производство на лещи разчита на шлайфане на извити повърхности в празно парче материал – колкото по-високо е предписанието, толкова по-стръмна е кривата и толкова по-дебела е лещата. Типична леща с високо късогледство (напр. 1500 градуса) завършва с дебелина 5-6 mm в центъра, като до 70% от суровината се смила като отпадък.
Новият подход, базиран на наноструктурна оптика, заменя извитите повърхности с плосък субстрат, гравиран с милиони микроскопични стълбове – всеки от тях е само една хилядна от ширината на човешки косъм. Тези стълбове забавят светлината, преминаваща през тях, като варират количества в зависимост от тяхната височина и разстояние, като точно контролират посоката на светлинните вълни. Резултатът: дори предписания от 1500 градуса могат да бъдат направени с дебелина само 2 mm, като степента на използване на материала надхвърля 95%.
Индустрията за лещи на Danyang започва през 60-те години на миналия век, когато работници от град Шитоу чиракуват в държавни фабрики за очила в Шанхай и Суджоу, след което се завръщат у дома, за да започнат селски предприятия. През 80-те години на миналия век се наблюдава бум на работилници в Danyang и правителството инвестира в Huayang眼镜 Market – първият специализиран пазар за очила в Китай. В рамките на два месеца след откриването, той регистрира над 1,5 милиона RMB оборот.
Индустриалното клъстериране пое оттам – производители на лещи, производители на рамки, специалисти по покрития, опаковъчни фирми и доставчици на логистика, всички разположени на пешеходно разстояние. Когато пластмасовите лещи от чужбина заплашиха да изместят стъклените лещи на Danyang през 90-те години на миналия век, водещата компания инвестира сериозно в научноизследователска и развойна дейност, постигайки първата местна производствена линия за пластмасови лещи след три години опити и грешки с чувствителни към температурата производствени процеси.
Днес най-напредналите фабрики на Danyang работят при жълто осветление, като прилагат фоторезист и използват прецизни подравнители за моделиране на наноструктури върху повърхностите на лещите. Пътуването от ръчно шлайфане на стъкло до полупроводников клас производство представлява крайната еволюция на окръг, който превърна домашната промишленост в глобален производствен шампион чрез чиста индустриална агломерация.