Wei Peng стои пред транспортен самолет Y-20. [Photo provided to CHINA DAILY]
Въздушният механик Уей Пенг пази две снимки. Заедно те разказват историята на скока на китайската военна авиация – и личната смелост, която помогна за преодоляване на пропастта.
Подполковник от авиационен полк на Военновъздушните сили на Народната освободителна армия — една от първите единици, които са получили произведените в страната Y-20 — Уей е служил повече от две десетилетия.
Първата снимка, направена през 2012 г., показва млад капитан до Y-8 – среден транспортен автомобил, произведен в страната, който тогава беше гръбнакът на въздушно-транспортния флот на PLA. Той гордо обясняваше самолета на гостуваща британска делегация, когато командир на ескадрила от Кралските военновъздушни сили изцепи: „Това е основно това, което използвахме през Втората световна война“.
„Това ме удари като камък“, спомня си Уей. Знаеше, че оборудването е остаряло, но отказа да позволи на чуждестранния посетител да омаловажава другарите му. Той се противопостави, като разказа как същият Y-8 устоя на коварното време, за да достави помощ след земетресението през 2008 г. в Венчуан – след което покани британеца за тестов полет.
Британският летец се бореше с ръчното управление – китайските екипажи наричат Y-8 „въздушната гимнастика“, защото няма електронни ускорители – и се нуждаеше от помощ за кацане. „Прав си, не е напреднал“, каза Уей на изпотения офицер, добавяйки, че китайските военнослужещи, които летят и го поддържат, имат смелост и сила. По-късно летецът каза: „Това е истински мъжки самолет“.
Уей пази тази снимка повече от десетилетие. Втората снимка, направена на 15-то Airshow China, проведено в Джухай, провинция Гуангдонг, през 2024 г., го показва да стои до Y-20 – най-големият местен транспортен самолет в Китай, наречен „Kunpeng“ на името на митична китайска гигантска птица. Нямаше го възрастният Y-8; на негово място стоеше елегантна, мощна машина, която предизвикваше възхищение у посетителите по цял свят.
През тази година интериорът на Y-20 беше отворен за обществеността за първи път – чрез лотария. Когато Уей забеляза деца, които надничат иззад бариерите, защото не бяха осигурили билети, той и другарите му уредиха децата да бъдат допуснати под надзор. „Вдигнахме всяко дете през оградата и в товарното отделение“, каза той. „Искахме те да почувстват силата на военновъздушните сили и да посадят семената на авиационния патриотизъм.“
Неговият полк сега лети с Y-20 за оказване на помощ при бедствия, задгранични мисии и репатриране на останките на китайски войници, участвали във Войната за съпротива срещу американската агресия и помощ на Корея (1950-53 г.). Уей вижда собственото си пътуване като огледало на китайските военновъздушни сили: от догонване до напредване. „Ние сме свидетели, наследници и борци за голямото подмладяване“, каза той. „Крилете може да се променят, но вярата ни в защита на родината никога не избледнява.