Китайски учени са открили радиоимпулси от централен компактен обект – клас млади, плътни мъртви звезди, отдавна считани за напълно „радиобезшумни“. Пробивът, постигнат след десетилетия на търсене, предоставя решаващи доказателства за разбирането как се формират и развиват младите звезди.
Проучването, проведено от изследователи от Националните астрономически обсерватории на Китайската академия на науките и университета Цинхуа, представлява първото успешно откриване от този вид. Той установява пряка връзка за наблюдение между тези неуловими обекти и обикновените радиопулсари, които са бързо въртящи се неутронни звезди, които излъчват редовни лъчи радиовълни като космически фарове. Констатациите са публикувани в списанието Nature Astronomy на 26 юни.
Централните компактни обекти или CCO се намират в самия център на остатъците от свръхнови – светещите, разширяващи се облаци от отломки, останали след експлозията на масивни звезди. Докато CCO блестят ярко на рентгенови лъчи, те не показват признаци на радиовълни. Въпреки обширните търсения, откакто пулсарите бяха открити за първи път през 1967 г. – пробив, който породи две Нобелови награди по физика – никога не са били открити радиоимпулси от CCO, което им спечели репутацията на напълно безшумни.
Това изследване най-накрая дава отговор на дългогодишния въпрос дали тези обекти са наистина безшумни или просто са твърде слаби, за да бъдат открити от сегашната технология.
Използвайки високочувствителния радиотелескоп MeerKAT в Южна Африка, изследователският екип се насочи към множество CCO. По време на проекта Zhang Lei, първият автор на изследването и докторант в Националните астрономически обсерватории, откри слаб радио импулс, повтарящ се на всеки 424 милисекунди. Сигналът идва от 1E 1207.4−5209, типичен CCO, разположен вътре в остатък от свръхнова, наречен PKS 1209−51/52.
Ли Ди, съответният автор на изследването и професор в университета Цинхуа, нарече новата активна звезда „пулсар със синьо око“, тъй като комбинираните радио и рентгенови изображения разкриха отчетлива синя форма, подобна на око.
Джан отбеляза, че откритието е станало възможно благодарение на изключителната чувствителност на MeerKAT и специализирана стратегия за наблюдение. Екипът използва разширено, насочено проследяване и усъвършенствана цифрова обработка, за да филтрира космическия фонов шум и да извлече изключително слабия сигнал.
Освен това изследователите откриха, че през 2025 г. неутронната звезда е претърпяла значителен „проблем със въртенето“ – рязко, внезапно увеличаване на скоростта на въртене. Учените спекулират, че тази внезапна промяна може да е нарушила и променила магнитната среда на звездата, като ефективно е включила или засилила радиоизлъчванията, които преди това са били невидими за наблюдателите на Земята. Екипът обаче отбеляза, че е необходимо допълнително дългосрочно наблюдение, за да се провери тази теория.
Откритието оспорва конвенционалната астрономическа гледна точка, че CCO са естествено тихи, доказвайки, че дори млади неутронни звезди със сравнително слаби магнитни полета могат да излъчват радиоимпулси. Това също предполага, че огромен брой слаби, млади пулсари може все още да са скрити в Млечния път.
По-рано беше установено, че това специфично небесно тяло има уникални маркери в неговия рентгенов светлинен спектър, които действат като пръстов отпечатък за измерване на магнитното му поле. Намирането на пулсара Blue Eye сега позволява на учените да изучават неговите радиовълни, рентгенови лъчи и магнитни линии заедно по единен начин, потенциално разкривайки сложните магнитни структури на тези екстремни звезди.
Екипът каза, че следващото поколение високочувствителни радиотелескопи – включително MeerKAT, петстотинметровия петстотин метров апертурен сферичен радиотелескоп (FAST) и бъдещият Square Kilometer Array – се очаква да открият повече от тези обекти, допълвайки още повече картината на това как звездите еволюират в най-добрите лаборатории за дълбокия космос на Вселената.