Реконструкция на живота на юрската птица
Zhengheornis buyu от фауната Zhenghe в провинция Fujian. [Photo provided to chinadaily.com.cn]
Вкаменелост на 150 милиона години, открита в провинция Фудзиен, разкри това, което според изследователите е най-малката известна дългоопашата птица от късната юра, запълвайки критична празнина в разбирането на учените за това как удължените опашки на динозаврите са еволюирали в компактните опашки на съвременните птици.
Констатациите показват, че намаляването на опашните прешлени е настъпило преди останалите прешлени да се слеят в пигостила – слятата костна структура, която характеризира опашките на съвременните птици – помагайки за разрешаване на дългогодишен дебат в еволюционната биология. Проучването е публикувано в Science Advances в четвъртък.
Вкаменелостта е открита на 24 март 2024 г. от съвместен изследователски екип от Института по палеонтология на гръбначните животни и палеоантропология на Китайската академия на науките и Изследователския институт по геоложки науки Фуджиан. Откритието последва повече от 400 дни разкопки в обекта Zhenghe Fauna, късноюрско находище на вкаменелости в окръг Zhenghe, Nanping, провинция Fujian, известно с откриването на изключително запазени фосили на гръбначни животни.
Изследователите нарекоха новия вид Zhengheornis buyu. Името на рода се отнася до мястото на откриване, докато името на вида произлиза от Гуо Юдревна китайска книга, означаваща „неочакван“ — почит към изненадващата анатомия на опашката на екземпляра.
Тази неочаквана анатомия отговаря на един от най-трайните въпроси на палеонтологията: как живеещите на земята динозаври с дълги опашки са еволюирали в днешните леки птици с къси опашки. Въпреки че произходът на оперените крила е добре документиран, еволюцията на късата птича опашка дълго време остава неуловима поради изключително оскъдни вкаменелости.