В ранните часове на 26 май проливен дъжд доведе до повишаване на нивата на реките, потапяйки навесите за патици на фермера Хуанг Шенли и помитайки около 20 000 патици. Хуанг беше отгледал повече от 30 000 патици, като договорите за продажба вече бяха подписани и птиците трябваше да излязат на пазара до пет или шест дни.
Бизнесът е основният източник на доходи за 55-годишния мъж и семейството му в Ухан, провинция Хубей. Хуанг тревожно си спомня безпомощността, която е чувствал по време на наводнението, докато продължава да търси изчезналите си патици.
„Наводнението настъпи в огромни вълни. Опитах се да спася патиците си, но се озовах в капан в буйните води“, каза Хуанг. Той беше изтеглен на безопасно място от пожарникари и местни полицаи, които пристигнаха точно навреме.
След като направи инвентаризация, Хуанг установи, че във фермата му са останали само около 10 000 патици.
„Повече от 20 000 патици бяха отнесени. При пазарна цена от 35 юана (4,88 долара) на патица, претърпях загуби от повече от 700 000 юана“, каза той. „Течението беше твърде силно, за да ги върна обратно. Можех само да стоя и да гледам как ги отнасят.“
Хуанг е трето поколение патици. Патетата се хранят с формулирана храна в оранжерии в продължение на 30 до 40 дни, преди да бъдат пуснати на открито, за да търсят оризови зърна и речни охлюви, което им позволява да натрупат сила чрез естествени упражнения.
За разлика от патиците в клетки, отглеждани само с търговски фуражи, свободно отглежданите патици на Хуанг развиват по-твърдо месо и по-висока хранителна стойност чрез постоянна дейност на открито, което им позволява да продават с 3 до 5 юана повече на птица от техните събратя, отглеждани във фабрична ферма.
На 27 май жител, снимащ покрай реката, забеляза хиляди патици, носещи се надолу по течението в бурната вода. След като видеото беше публикувано онлайн, то бързо привлече широко внимание. През следващите дни членове на обществеността, речни патрулни екипи, полицаи и пожарникари обединиха усилията си, за да помогнат на Хуанг да върне патиците си.
Благодарение на упоритите търсения и случайни минувачи, спасяващи бездомни патици по реката, повече от 2000 патици са били открити досега, помагайки на Хуанг да възстанови приблизително 60 000 до 70 000 юана загуби.
„Всеки, който минаваше, спираше, за да ми подаде ръка. Около 20 до 30 души ми помогнаха по пътя. Без тях нямаше да извадя дори тези 2000 патици“, каза Хуанг.
Той също така получава постоянен поток от телефонни обаждания за изчезналите му патици.
„Някои хора ме подсказаха къде може да са патиците. Други ми казаха да се грижа добре за себе си и предложиха начини да ги търся. Няколко потребители на мрежата дори ми начертаха карти с маршрути и редактираха видеоклипове, проследяващи движенията на патиците онлайн“, каза той. „Ценя всеки акт на доброта от тези щедри хора и съм дълбоко трогнат от тяхното състрадание.“
Qian Zhengyi, заместник-генерален секретар на фондацията за опазване на Changjiang, каза, че повече от 23 000 рибарски патрулиращи служители в басейна на река Яндзъ са се присъединили към търсенето. Докато извършваха рутинни патрули за опазване на морските свине без перки Яндзъ, служителите в провинциите Анхуей, Дзянси и Дзянсу също наблюдаваха стадата плаващи патици.
На 2 юни членове на персонала от бюрото по водните въпроси на област Jiang’an в Ухан, заедно с доброволци, забелязаха около 200 до 300 патици до езеро под мост по време на патрулиране по река Zhujia.
Около 9:40 ч. сутринта на 5 юни Li Bangwen, патрулен служител на река Яндзъ от окръг Wangjiang в Anqing, Anhui, и колегите му забелязаха голямо стадо патици, докато патрулираха с лодка близо до устието на река Yangwan.
Според тях стадото наброява около 2000.
„Веднага разбрах, че това не са диви патици. Дивите патици никога не се събират в толкова големи количества“, каза Ли.
Той добави, че бързите летни течения държат стадото постоянно в движение и че патиците могат да се отклонят по-надолу по течението по всяко време. На патрулиращите обаче липсват специализирани плавателни съдове и професионална техника за залавянето им.
Река Фухуан тече през Суейджоу, Сяоган и Ухан в Хубей, преди да се присъедини към Яндзъ като приток.
Устието на река Янван е на около 420 километра надолу по течението от мястото, където Фухуан се среща с Яндзъ в Ухан.
След като видя снимки на ятото, Хуанг потвърди, че това са неговите изчезнали патици.
„Всички мои патици са женски, които снасят яйца. Няма грешка“, каза той.
Поройният дъжд повиши нивото на водата в река Фухуан до 2,2 метра над линията за предупреждение за наводнения. Много птицевъди в засегнатите от наводненията райони също видяха добитъка си отнесен от придошли води, причинявайки тежки финансови загуби за селските домакинства.
„Тези патици бяха почти готови за пазара и щяха да започнат да снасят яйца, с изобилие от хранителни вещества, съхранявани в телата им. Те могат да оцелеят в дивата природа, като се хранят с водни растения и зърнени храни. Ако хората не ги хванат по пътя, те дори биха могли да се носят чак до морето“, каза той.
Въпреки това Хуанг вярва, че шансовете за възстановяване на останалите патици са малки. Много от тях са били прибрани от селяни, живеещи по поречието на реката, докато други са били уловени от риболовци, което ги прави изключително трудни за извличане.
Хуанг каза, че планира да укрепи съоръженията за предотвратяване на наводнения около своите навеси за патици.