На 14 юли, когато летните горещини започнаха да отшумяват, Конг Хуа се скиташе из лабиринта от хутонг около района Шичахай в Пекин, където тесни улички се отварят към стари къщи в двора, тихи чайни и велосипеди, облегнати на изветрели тухлени стени.
Без фиксирана дестинация, тя следваше криволичещите алеи към брега на езерото, където темпото на града сякаш се забавяше. Лодки се носеха по водата, върбови клони се полюшваха от вечерния бриз и отражения на исторически сгради блещукаха по повърхността на езерото.
„Тогава, точно когато се обърнах към западното небе, облаците пламнаха с нюанси на злато и пурпурно. Неочакваният залез над Шичахай превърна обикновената разходка в невероятен момент“, написа тя в публикация на Xiaohongshu, която бързо привлече стотици харесвания и коментари.
За Конг привлекателността на Шичахай не се крие в една-единствена забележителност, а в тихите връзки между неговите улици, водни пътища и история – чувство, споделяно от много посетители, търсещи бегъл поглед към стария Пекин.
Сред тях беше Хане Вермюлен, 21-годишна студентка от Белгия, която изследваше езерото със семейството си по време на тридневно посещение в Пекин. С настъпването на вечерта фенери се отразяваха във водата, докато лодки се плъзгаха през здрача, а разговорите от близките улици се смесваха с птичи песни.
„Това е много хубав и спокоен район за разходка и вкусна храна“, каза тя. „Наистина ни хареса района.“
Посетители вземат рикша за разглеждане на забележителности, за да разгледат района Шичахай в Пекин на 2 юли. [Photo by Zou Hong/China Daily]
Това не беше първото посещение на Вермюлен в Китай. След като пътува до страната през 2024 г. и изучава китайски език и култура за един семестър в университета Ляонин в Шенян, провинция Ляонин, тя се завърна това лято с по-дълбока оценка за историческите квартали като Шичахай.
За днешните посетители Шичахай е запомнен със своята спокойна атмосфера, където една бърза разходка може да разкрие незабравим залез, тихо кътче или осезаема връзка с миналото на града. И все пак спокойният пейзаж също е продукт на десетилетия трансформация.
Преди повече от 80 години прочутият китайски писател Лао Ше увековечи района в есето си „Приятни спомени от Пейпинг“, описвайки „насипи, оградени с върби, огромни участъци от лотосови цветове, гъсти тръстики, ята водолюбиви птици и оглушителния хор на цикадите“. Ако трябваше да посети Шичахай днес, все още можеше да разпознае ехото от пейзажа, който е уловил с думи.
Неотдавна обаче районът стана по-известен със своя оживен нощен живот, претъпкани търговски улици и силна барова музика. През последните години усилията за възстановяване, насочени към езерата, влажните зони и заобикалящата среда, промениха формата на квартала. Днес песента на птиците е заменила усилената музика, влажните зони са се върнали на брега на езерото и дивите патици отново гребят в по-чисти води.
Трансформацията представлява повече от възстановяване на околната среда. Той също така бележи културно възраждане, възстановявайки атмосферата, вдъхновила едно от най-известните есета на съвременната китайска литература, като същевременно създава по-богато изживяване както за жителите, така и за посетителите.
Разположен в пресечната точка на централната ос на Пекин и системата на Големия канал, и двата обекта на световното наследство на ЮНЕСКО, Шичахай е заемал уникално място в историята на града от векове.
Преди династията Юан (1271-1368) районът е бил известен просто като haizi. В крайна сметка Shichahai – включващ Qianhai, Houhai и Xihai – се превърна в северната крайна точка на Гранд канала, където товарни лодки, превозващи зърно и стоки от Южен Китай, пристигнаха в имперската столица.
„Като крайна точка на транспортната система на Големия канал, Шичахай е изпълнявал множество функции по време на столицата на Юан Даду“, каза Сун Менг, изследовател в Пекинския археологически институт.
Освен ролята си в корабоплаването и търговията, районът е бил и важен център за търговия и отдих, каза той.
„Повече от 700 години по-късно лодките все още се плъзгат през езерата, докато околните сгради са съживени в културни и туристически забележителности, предлагайки нови начини за тълкуване и споделяне на стойността на наследството.“
Chen Jiandong, който е работил в туристическата индустрия на Shichahai в продължение на почти две десетилетия и сега организира традиционни обиколки с рикша, е свидетел на еволюцията на района от първа ръка. Модернизираните маршрути сега свързват тесните хутонг с брега на езерото, давайки на посетителите по-завладяващ начин да изживеят квартала, каза той.
„Shichahai привлича туристи от цял свят, защото обединява история, атмосфера и ежедневие в изключително достъпна, визуално богата обстановка в центъра на Пекин“, каза Чен.