Zhou Wei стои на върха на планината Qomolangma на 22 май. [Photo provided to China Daily]
В 4:30 сутринта на 22 май светът спря за Джоу Уей. 45-годишният мъж от окръг Qixian, Jinzhong, провинция Shanxi, току-що беше постигнал това, което никой от родния му град никога не беше постигал – стоейки на върха на най-високия връх в света, връх Qomolangma, на 8848,86 метра над морското равнище.
Но когато достигна върха на Комолунгма, известен още като връх Еверест на запад, от южния склон, нямаше нито триумфален вик, нито драматични сълзи. „Почувствах изключително спокойствие“, каза Джоу в спомен за момента. „Грабнах своя шерп и веднага го помолих да ми посочи посоката на родината ми. В момента, в който видях планините на Китай в далечината, в сърцето ми нахлу непреодолимо чувство на сигурност и гордост.“
Температурите на върха бяха десетки градуси под 0 C. Телефонът му, пъхнат в планинския му костюм, беше умрял от студа. Нямаше да бъдат заснети никакви снимки на великолепната гледка. Само ценните кадри, заснети от неговия водач, биха запазили този момент. На най-високия връх в света кислородът е толкова оскъден, че премахването на маската ви за повече от 12 минути може да бъде смъртна присъда, каза Джоу. „Всяка секунда, прекарана на върха, е битка срещу границите на човешката издръжливост.“
Пътуването на Джоу до Комолунгма не беше спонтанно решение, а кулминацията на години на безмилостно преследване. Само за една година той изкачи три снежни планини с голяма надморска височина. Другите два са връх Юджу (6178 метра) в планината Кунлун и Музтаг Ата (7546 метра) в веригата Западен Кунлун. Всяко изкачване беше стъпало, приближаващо тялото и духа му към крайното предизвикателство.
Неговата експедиция Qomolangma започна през април, когато той пътува до Непал, за да започне подготовката. След като пристигна в базовия лагер, той изпълни множество предварителни задачи и височинни аклиматизационни походи. Всичко вървеше по план — докато не се случи бедствието.
В базовия лагер Джоу беше поразен от тежък случай на грип. Треската му скочи до почти 40 C. В комбинация с тежка височинна болест и вирусна инфекция, тялото му започна бързо да се влошава. Само за няколко дни той загуби значително количество тегло и физическите му функции бяха изтласкани до ръба на колапса.
Той беше изправен пред невъзможен избор: да се откаже от опита за изкачване на върха и да изчака още една година или да продължи напред, докато е болен, изправен пред съвсем реалната възможност за смърт.
„Всички ме посъветваха да сляза и да се възстановя“, каза Джоу. „Но Еверест предлага само един оптимален прозорец за върха всяка година. Ако го пропусна, ще трябва да чакам още дванадесет месеца.“
Затова той реши да запази курса.
През целия период на аклиматизация, Джоу многократно прекосява опасни участъци от ледници и ледени стени, настоявайки за множество изпитания на голяма надморска височина. В най-суровата среда на Земята, разчитайки на чиста дисциплина и воля, той постепенно се адаптира към липсата на кислород, лютия студ и безмилостния вятър, събирайки ценна сила за последния тласък.
Вечерта на 21 май Джоу и неговият екип излязоха от лагер 4 на 7900 метра. За да избегне задръстванията на върха и да гарантира тяхната безопасност, екипът разпредели опитите си за изкачване на върха и подготви достатъчно запаси от кислород.
Но дори и при задълбочена подготовка, опасностите от голямата надморска височина надминаха всички очаквания.
„Само смяната на моята кислородна бутилка отне няколко минути“, каза Джоу. „През това време изпитах силно замайване и задушаване. Почти припаднах. В този момент наистина разбрах, че изпитанията на живот и смърт на 8000 метра не са преувеличени метафори – те са истинските, брутални граници на човешкото съществуване.“
Постижението на Джоу го прави първият човек от град Джинджонг, изкачил успешно планината Комолангма. Но историята му се простира далеч отвъд този единствен триумф. В продължение на повече от 20 години, Джоу се занимава дълбоко със спортове на открито, редовно участва в маратони, 100-километрови пътеки и други събития за издръжливост с висока интензивност.
Сега базиран в Шенжен, провинция Гуангдонг, Джоу никога не е забравил корените си в Шанси. Страстен филантроп, Джоу е дарил за облекчаване на бедността, образователна подкрепа, превенция на пандемии и усилия за помощ при земетресения. През 2018 г. той основа Qixian Running Group, организирайки състезания и изграждайки платформа за спортни ентусиасти, използвайки бягането като мост за насърчаване на фитнеса и здравословния начин на живот в родния си град.
След завръщането си от срещата на върха, Джоу изнася публични лекции в училища и държавни институции, споделяйки мъчителната реалност на своето изкачване на Комолунгма и насърчавайки положителното, гледащо напред отношение към живота.