Щанд на компанията Trip.com на панаир, проведен в Шанхай на 26 май. [Photo/VCG]
Антитръстовите действия на Китай срещу водещ доставчик на онлайн туристически услуги Trip.com Group преместиха контрола върху икономиката на платформата отвъд изричните споразумения за изключителност към алгоритмите, системите за разпределение на трафика и договорните структури, които могат да доведат до подобни ефекти, казаха експерти.
Държавната администрация за регулиране на пазара заяви в събота, че е конфискувала 1,658 милиарда юана (245 милиона долара) незаконни печалби от Trip.com, оператор на туристическата платформа Ctrip, и е наложила глоба от 3,521 милиарда юана, което се равнява на 7,5 процента от продажбите му в Китай през 2025 г. Двете суми възлизат общо на 5,179 милиарда юана. Отделно, на Trip.com беше наредено да възстанови около 122,78 милиона юана депозити за резервации, удържани от хотели.
Регулаторът описа действието като първото антитръстово дело на Китай в онлайн туристическата индустрия.
Разследването установи, че Trip.com е злоупотребявал с господството си от 2020 г., като е предлагал трафик и други предимства на хотели със „специален етикет“, при условие че те продават онлайн инвентар от стаи изключително чрез неговата платформа. Той също така наложи изискване за „най-ниска цена за цялата мрежа“ за хотели със „златен етикет“ и хотели без етикет, наложено чрез автоматизирани корекции на цените, ограничения на трафика, премахване на търговски етикети и удръжки от депозитите за резервации.
„Този случай показва, че антитръстовият надзор върху икономиката на платформите е навлязъл в по-рутинен, професионален и подробен етап“, каза Фън Джаофен, партньор и адвокат в базираната в Пекин King & Capital Law Firm.
По-ранни случаи на платформи се фокусираха до голяма степен върху изрични изисквания „избери едно от две“, каза Фенг, докато разследването на Trip.com изследва как договорите, класификациите на търговците, стимулите за трафик и алгоритмите работят заедно, за да ограничат конкуренцията.
„Регулаторът премина от разглеждане на повърхностната форма на поведението към изследване на основния оперативен механизъм и неговите действителни ефекти“, каза той.
Shi Jianzhong, професор в Китайския университет по политически науки и право, каза в бележка, че това е първият случай на платформена икономика, който комбинира заповед за спиране на незаконно поведение, конфискация на незаконни печалби и глоба.
Наказателната ставка от 7,5 процента е най-високата, наложена в антитръстов случай на китайска платформена икономика, близо до горния край на законовия диапазон от 1 до 10 процента от годишните продажби. За сравнение, Alibaba и Meituan бяха глобени съответно с 4 процента и 3 процента от вътрешните си продажби през 2021 г. Сравнително високият процент отразява сериозността на поведението, докато комбинацията от поведенчески и парични мерки е насочена към коригиране на основния бизнес механизъм, а не просто към налагане на еднократна финансова санкция, добави Ши.
Случаят установява и по-ясна правна граница за клаузите за най-ниска цена. Jiao Haitao, професор в Китайския университет по политически науки и право, каза, че това е първият път, когато китайските антитръстови власти са санкционирали директно клауза за „най-ниска цена за цялата мрежа“ като независима злоупотреба с господстващо положение на пазара.
Такива договорености са известни в международен план като клаузи на платформата за „най-облагодетелствана нация“. Джиао каза, че правилата на Trip.com отиват по-далеч, защото някои хотели трябва да предлагат цени под тези на конкурентни платформи, с автоматизирани инструменти и санкции, гарантиращи спазването им.
Въпреки че изискването първоначално изглеждаше за осигуряване на ниски цени за потребителите, съперник, начисляващ по-ниски комисионни, не можеше да превърне това предимство в по-евтини стаи, тъй като Trip.com изискваше хотелът да съответства или да надмине цената му, каза Джиао. Натискът върху хотелските маржове също може да доведе до лошо обслужване и инвестиции, докато по-слабата конкуренция на платформите може в крайна сметка да ограничи избора и иновациите на потребителите.
Ветеран професионалист от туристическата индустрия каза пред Caijing Magazine, че докато търговците едва ли ще напуснат Trip.com в големи количества, наказанието ще има голям възпиращ ефект в онлайн туристическата индустрия, като премахването на изискванията за изключителност и най-ниска цена им дава по-голям контрол върху избора на платформа и ценообразуването.
Ши каза, че правната и икономическата стойност на случая е във възстановяването на конкуренцията. В по-общ план той се занимава с два ключови приоритета в управлението на икономиката на платформата: ограничаване на конкуренцията в стил „инволюция“, при която бизнесите са тласкани към неустойчиво намаляване на цените, и подобряване на бизнес средата, като прави правилата на платформата по-справедливи и по-предвидими.
Принудителните действия са в съответствие с 15-ия петгодишен план на страната (2026-30), който призовава за по-строг надзор върху използването на данни, алгоритми, трафик и правила от компаниите за платформи, като същевременно се насърчава иновативното и здравословно развитие на икономиката на платформите.