Китайски астрономи откриха двойка млади звездни клъстери, образувани в окологалактически високоскоростен облак в покрайнините на Млечния път – първото пряко доказателство за формиране на звезди в такава среда.
Високоскоростните облаци са неутрални водородни структури, движещи се с екстремни скорости, които не могат да бъдат обяснени с моделите на галактическото въртене.
Откритието, публикувано в сряда в списанието Nature Astronomy, показва, че двойният отворен клъстер, разположен на 45 000 светлинни години от Земята, се е родил от вътрешен сблъсък облак-облак преди 11 милиона години.
Откритието е направено от изследователски екип в Китайския западен нормален университет в Нанчун, провинция Съчуан, използвайки астрометрия от космическата обсерватория Gaia на Европейската космическа агенция, спектроскопия от китайския многообектен оптичен спектроскопичен телескоп Large Sky Area (LAMOST) и данни за неутрален водороден облак от Effelsberg-Bonn HI Survey.
He Zhihong, асоцииран изследовател в университета и първият и съответен автор на изследването, каза, че двата клъстера, обозначени като Emei-1 и Emei-2, имат комбинирана маса приблизително 2000 пъти по-голяма от тази на Слънцето.
„Откриването на клъстерите Emei слага край на дългогодишната мистерия за това дали високоскоростните облаци могат да произвеждат звезди, разкривайки, че окологалактичната среда може да поддържа образуването на звезди“, каза той.
Той предлага важна възможност за изследване на образуването на звезди в почти девствени среди с ниско съдържание на метали и предполага, че някои хиперскоростни звезди и потоци могат да произхождат от високоскоростни облаци, според проучването.
Проучването също така обяснява защо звезди никога преди не са били откривани във високоскоростни облаци: те избягат твърде бързо.
„Компютърните симулации показват, че звездите напускат рождените си облаци за по-малко от 20 милиона години“, каза той. „Клъстерите Emei бяха откриваеми точно защото са изключително млади.“