Китай постигна потенциално трансформиращ пробив в модерната ядрена енергия, успешно превръщайки тория в делящ се уран за първи път в експериментален реактор с разтопена сол.
Приветстван като „променител на играта“, експерти от индустрията казаха, че развитието може фундаментално да промени енергийната сигурност на нацията, значително намалявайки зависимостта от вносния уран и позиционирайки Китай в челните редици на ново поколение технологии за ядрена енергия.
Китайската академия на науките обяви по-рано този месец, че нейният базиран на торий реактор с разтопена сол (TMSR) в провинция Гансу е постигнал конверсия на торий-уран, доказвайки техническата осъществимост на използването на огромните запаси от торий в Китай.
Този експериментален реактор, усъвършенствана ядрена енергийна система от четвърто поколение, също така в момента е единственият оперативен реактор на разтопена сол в света, който интегрира ториево гориво, се казва в съобщението.
Широко разглеждан като „козът“ на Китай в състезанието за ядрена енергия от четвърто поколение, този напредък означава, че Пекин е усвоил решаваща технология за „изпреварване по различен път“, каза Лин Боцян, ръководител на Китайския институт за изследвания в енергийната политика към университета Ксиамен.
Лин каза, че вярва, че това може да освободи Китай от дългогодишната му зависимост от вносен уран, предлагайки ново решение за укрепване на енергийната независимост.
Лин каза: „Той предлага вътрешно контролиран път за посрещане на бъдещите нужди от електроенергия, намалявайки значително риска за веригата за енергийни доставки на Китай от геополитическа нестабилност и колебания на стоковите пазари.
„Това поставя Китай в челните редици на това, което мнозина смятат за най-безопасния и устойчив път за бъдеща ядрена енергия.“
Докато страните засилват прехода към зелена енергия и се стремят към въглеродна неутралност, търсенето на уран, който се използва за работа на атомни електроцентрали, се засилва.
Амбициите на Китай в областта на ядрената енергия исторически са били ограничавани от ограничените вътрешни ресурси на уран. Докато една атомна електроцентрала с мощност милион киловата консумира около 200 метрични тона естествен уран годишно, над 80 процента от годишното потребление на уран в Китай се внася.
Китай работи активно за намаляване на зависимостта си от чуждестранни доставчици на уран чрез увеличаване на местното производство. Този стремеж е отговор на геополитически рискове, които биха могли да нарушат вноса на основни ресурси, каза Джао Сянгбин, главен стратег в Beijing Gold и Forex Fortune Investment Management.
За разлика от тях Китай притежава над 1,4 милиона тона доказани запаси от торий, близо три четвърти от глобалните общи запаси. Самият торий не се деля директно, но може да се трансформира в силно делящ се уран-233.
От създаването си през 2011 г. изследователските екипи са преодолели критични препятствия в науката за материалите, оборудването, разработването на оборудване и системната интеграция. TMSR вече може да се похвали с над 90 процента вътрешно съдържание, като цялото ключово основно оборудване е 100 процента местно производство, което гарантира автономна верига за доставки, според Китайската академия на науките.
В сравнение с конвенционалните ядрени електроцентрали, базирани на уран, реакторите с разтопена сол на базата на торий предлагат значителни предимства по отношение на безопасността и гъвкавостта при разполагане, се казва в съобщението.
TMSR използва високотемпературна разтопена сол, стабилна и течна при 600-700 C. Най-важното е, че не изисква външна вода за охлаждане по време на работа. Естествената циркулация на разтопената сол в рамките на затворен контур непрекъснато премахва топлината от активната част на реактора, като основно елиминира рисковете за безопасността от повреда в охлаждането.
Този присъщ дизайн означава, че TMSR не се нуждаят от близост до големи водни тела, за разлика от традиционните ядрени централи, което позволява изграждането им в отдалечени пустинни региони.
Веднъж узрели, TMSR могат да бъдат разгърнати в сухите вътрешни райони на Китай, осигурявайки стабилна, чиста енергия, като същевременно отключват огромни нови пазари за чиста енергия, каза Лин.