Под хълмове, покрити с древни дъждовни гори, където реките хранят милиони и биоразнообразието процъфтява, Югоизточна Азия крие съкровище, жадувано от глобалните суперсили: редкоземни елементи.
Тези минерали – неодим, диспрозий и итрий, за да назовем само няколко – формират гръбнака на съвременната технология, захранвайки всичко – от смартфони и електрически превозни средства до MRI скенери и системи за насочване на ракети.
Смята се, че около една пета от неизползваните находища на редкоземни метали в света се намират в региона, обещавайки несметни милиарди на всеки, който може да ги извлече и преработи за пазар, жаден за ресурси, захранващи изкуствения интелект, отбранителното производство и световния енергиен преход.
Китай, отдавна доминиращият играч в добива и обработката на редкоземни метали, все повече се обръща към съседите Лаос и Мианмар в търсене на допълнителни депозити. По-рано тази година Пекин изпрати шокови вълни през глобалните вериги за доставки, като наложи контрол върху износа на собствените си доставки – ограничава го наскоро разширенапреди да обяви, че ще спре някои за една година от петък след разговори с САЩ и Южна Корея.
Сега Вашингтон също се надпреварва да заложи претенциите си. Доналд Тръмп беше целият усмихнат, когато пристигна на срещата на върха на Асоциацията на нациите от Югоизточна Азия миналия уикенд, но зад кулисите президентът на САЩ използваше заплахата от мита, за да окаже натиск върху експортно ориентираните икономики на АСЕАН да се съобразят с дневния ред на Вашингтон.
Той си тръгна с цял куп търговски споразумения, както и оптиката на „мирна сделка“ разширяване на примирието по границата, за която Камбоджа и Тайланд спорят от десетилетия.