Root Anyway (държи микрофон), основател на JokeUp Comedy Club, позира с изпълнители и членове на публиката след шоу в Гуанджоу, провинция Гуангдонг, пълни зали и стимулира продажбите на билети. [Photo provided to chinadaily.com.cn]
Англоезичната стендъп комедия, отдавна ограничена до шепа зали в Пекин и Шанхай, се налага в Гуанджоу в провинция Гуангдонг, водена от нарастваща база двуезична публика и ново поколение изпълнители, пишещи на втория си език.
Промяната е най-видима в JokeUp Comedy Club, който отвори врати на 18 април 2024 г., като първият специализиран англоезичен комедиен клуб в града, който пускаше отворени микрофони няколко пъти седмично и организираше представени витрини в Гуанджоу, с периодични представления в други градове в Гуангдонг.
Появата му отразява по-широка тенденция. Стендъп комедията се разрасна бързо в Китай през последните няколко години, преминавайки от задните стаи на шепа барове към една от най-обсъжданите културни форми в страната. Поточно предаване като Rock & Roast и Кралят на стендъп комедията превърнаха някога неясни изпълнители в известни имена, пълнеха зали и стимулираха продажбите на билети в малките клубове, където тези изпълнители за първи път пробиха зъбите си.
По-младото поколение китайска публика възприе стендъпа като начин да се говори за работа, семейство, пол и напрежението на съвременния живот, често по-директно, отколкото го позволява масовото развлечение. Комедиантите, които могат да формулират какво е усещането за една обикновена делнична вечер – пътуване до работното място, групови чатове, телефонни обаждания от родители – са намерили публика далеч извън родните си градове.
Почти целият този бум обаче се разигра в мандарин. Заедно с него върви една по-тиха, паралелна история: възходът на англоезичния стендъп в Китай.
Английският стендъп е по-малка сцена по всякакъв показател. Няма стрийминг предаване, което го движи, няма хедлайнер с известно име. Но в градовете със значително международно население, английските отворени микрофони тихо се превърнаха в редовна част от седмичния календар. Стаите обикновено са смесени по дизайн: китайски комедианти, които пишат и изпълняват на английски, емигранти, които са превърнали града в дом, студенти, гостуващи професионалисти и туристи, случайно минали покрай табела на дъска пред бар.
Миксът създава специфичен вид комедия. Една шега за наемането на апартамент в Гуанджоу се оказва по различен начин, когато е разказана от африкански търговец на стая с китайски офис работници и европейски студенти по обмен. Малко за семейните очаквания се извежда по един начин от комик, израснал в Гуангдонг, и друг от такъв, който е израснал в Охайо. Нито една версия не е пълна без другата и смехът в английска комедийна зала в Китай често е звукът на две или три култури, които се разпознават в една и съща ударна линия.
Въпреки че е един от градовете с най-международни връзки в континенталната част на Китай, Гуанджоу се развива по-бавно от северните си колеги. От години в града работят отворени микрофони на китайски език. Дълго време англоезичната комедия беше нещо, което жителите пътуваха до Шанхай или Хонг Конг, за да видят.
JokeUp е основан от комик, който се изявява под името Root Anyway. Клубът започна с една стая, микрофон и шепа хора, желаещи да опитат. Лозунгът му „Сцена за всеки глас“ е по-скоро работен принцип, отколкото слоган.
Две години по-късно клубът подобаващо пусна корени. През октомври 2025 г. той организира това, което беше обявено за първото изцяло женско стендъп шоу в Гуанджоу, начело с комика Кристин По, шоуто продължи два последователни уикенда. Гастролиращи комедианти от други китайски градове и чужбина – сред които Nitinn R Miranni и Jordan – затвориха специални събития пред пълни зали.
По-показателните нощи, казват редовните посетители, са обикновените. На типичен отворен микрофон съставът се движи от първокласник, държащ бележки по телефона, до работещ комик, който опитва да изпробва малко, написано този следобед. Публиката е всеки, който влезе да пийне. Входът е безплатен, в модела, който следват повечето английски отворени микрофони в Китай; въпросът е, че хората си поръчват нещо на бара.
За комедиантите, които излизат през стаи като тези, привлекателността е отчасти практична. Английският стендъп в Китай не е кариера за повечето хора, които го правят. Това е място да пишеш, да се проваляш пред непознати и да разбереш дали една идея е наистина смешна или просто смешна в собствената ти глава. Освен това, несъмнено, е място за срещи с хора. Между сетовете стаята изглежда по-малко като клуб, отколкото като среща.
Чен Бао също допринесе за тази история.