Първото нещо, което хората забелязват, е тишината. Не обикновена тишина, а онази, която живее под земята, гъста и стара, нарушавана само от капещата вода и далечното ромонене на скрита река.
Жан Ботаци е прекарал живота си в пълзене в тъмните вътрешности на Земята, от Европа до Азия, но пещерата Шуанхе в провинция Гуейджоу прави нещо, което никоя друга пещера не е правила. Поглъща го целия и го оставя напълно изгубен – по най-добрия възможен начин.
„Повечето пещери, които съм изследвал по света, имат сравнително прости структури“, каза френският пещерняк, а гласът му отекна леко в залата. „Този се усеща като огромен лабиринт.“
Той светва фара си. Лъчът прорязва тъмнината и пада върху каменна стена, която се извива и разклонява като замръзнала гора.
Някъде в далечината шурти вода. Някъде по-дълбоко проходите, които той все още не е картографирал, изчезват в планината. С 439,7 километра и повече, Shuanghe е най-дългият пещерен комплекс в Азия и все още не е разкрил всичките си тайни.
Хората посещават пещерата Shuanghe в окръг Suiyang на Zunyi, провинция Guizhou, през май. [Photo by Luo Xinghan/For China Daily]
Навън светът гори. Жестока гореща вълна намаля голяма част от Китай, повишавайки температурите над 35 C. Но в момента, в който преминете през входа на пещерата в окръг Suiyang на Zunyi, Гуейджоу, лятната жега изчезва.
Вътре в пещерата въздухът пада до постоянните 19 C. Шумът от коли и градският живот се разтварят. Чувате само собствения си дъх и тихия, постоянен шепот на подземни потоци.
22-годишният Джоу Син за първи път се натъкнал на пещерата чрез екран. Късно една вечер, превъртайки през Xiaohongshu или RedNote, той видя видео от първо лице на някой, който висеше на стоманен кабел в пещера, висящ над водата, толкова зелен, че изглеждаше нереален. Той резервира билет на следващата сутрин.
Сега той се облегна на скалната стена, протегна ръце, точно като фигурата в това видео. Под него сърцевидният зелен басейн блестеше под тънкия лъч на фара му. Стоманени кабели тихо бръмчат отгоре. „Изминах целия този път само за тази снимка“, каза той.
Той е на най-дивата атракция на Shuanghe – подземен защитен маршрут за катерене, който е завинтен в стените на пещерата.
Закопчани каски и стегнати колани, катерачи се движат покрай стоманени въжета, провират се странично през отвори, едва по-широки от раменете им, газят до колене през ледени подземни потоци и накрая се изкачват по отвесна 30-метрова скала в тъмното.
Не всеки пристига смел.
Ян Зициан, 12-годишен от Чънду, провинция Съчуан, трепереше, когато застана на входа. „Вътре беше напълно черно“, каза той. — Не можах да видя нищо. Тогава лампата му улови блясъка на подземна река и страхът се стопи в удивление. „Имаше чувството, че съм попаднал в таен свят.“
В края той се усмихваше, вече наричайки себе си опитен магьосник.
Водачът Huang Huazhou вижда тази трансформация всеки ден.
„Децата идват нервни“, каза тя, „но си тръгват с чувството, че са герои.“
Екипът е проектирал два маршрута — по-нежен 2-километров участък за възраст над 10 години и по-предизвикателен 2,5-километров маршрут със стръмни наклони, които изискват истински мускули.
Не всеки иска да виси от скала. Някои предпочитат да дрифтят.
Навън във водата, гребните бордисти се плъзгат по повърхност, така че неподвижна, че отразява планините. Те се придвижват към входа на пещерата в почти тишина, гребла се потапят и издигат, единственият звук е тихото плискане на вода в скалите.
Реката се захранва от собствените подземни водни пътища на пещерата и дори през август водата е шокиращо студена.
„Чувствам се напълно отделено от света“, каза посетителката Сю Кексин, носейки се по гръб, взирайки се в скалите, обвити в зелено. „Забравяш кой сезон е. Забравяш, че градът изобщо съществува.“
Ботаци, който сега живее наблизо, за да може да продължи да изследва, е откровен за това, което е заложено на карта.
„Изследването и развитието на Shuanghe е важно за регионалното развитие и напредъка на знанието“, каза той. „Но трябва да го направим мъдро и с по-голямо уважение към това наследство.