В предишен епизод от Tech Odyssey, посетихме Portugal Ventures, за да видим как публична институция за рисков капитал подкрепя стартиращи фирми в Португалия на ранен етап. Този път се преместихме още по-нагоре по течението — към Коимбра, малък град, където университетските изследвания, приложната научноизследователска и развойна дейност и предприемачеството са тясно свързани.
Коимбра е по-известен с историята си, отколкото със стартиращите компании. Градът има население от около 140 000 души и е дом на университета в Коимбра, основан през 1290 г. Неговите древни сгради и академични традиции често определят облика на града. Но зад тази историческа обстановка тихо се оформя система за трансфер на технологии.
В центъра на тази система е IPN, или Instituto Pedro Nunes, организация за трансфер на технологии, произхождаща от университета в Коимбра. Според Пауло Сантос, изпълнителен директор на IPN за инкубация и ускоряване, организацията работи в три основни области: бизнес инкубация и ускоряване, приложни изследвания и специализирано обучение по мениджмънт, предприемачество и технологии.
Тази структура прави IPN различен от конвенционалния инкубатор. Нейните лаборатории за приложни изследвания работят с МСП и инкубирани стартиращи фирми за разработване на технологии и продукти. Всяка лаборатория се ръководи научно от професор от университета в Коимбра, докато собственият екип на IPN управлява ежедневните операции. На практика стартиращите фирми имат достъп не само до бизнес поддръжка, но и до изследователски и инженерни ресурси.
През годините IPN подкрепи създаването и развитието на повече от 500 стартиращи фирми, включително три, достигнали статут на еднорог, както и повече от 30 мащабирания. Два от най-известните технологични еднорози в Португалия, Feedzai и Talkdesk, се намират в ускорителната система на IPN.
IPN изгради връзки и извън Португалия. През 2013 г. Европейската космическа агенция покани IPN да си партнира в инкубационна програма за стартиращи фирми, използващи или разработващи космически технологии. Според Сантос досега програмата е подкрепила повече от 60 компании. В този контекст „космическа технология“ може също да означава прилагане на технологии, първоначално разработени за космоса, към проблеми на Земята, включително селско стопанство, водни системи, промишлен мониторинг и медицински устройства.
Един пример в IPN е Sensing Future, португалска компания за медицински изделия, фокусирана върху физическа и вестибуларна рехабилитация. Нейният съосновател и главен технически директор, Луис Ферейра, представи станцията за рехабилитация на баланса на компанията, която съчетава платформа за измерване на натиск, мобилна количка и софтуер.
Когато човек стои на платформата, системата показва как телесното тегло се разпределя между краката и как се движи центърът на натиск по време на различни упражнения. След това данните могат да бъдат превърнати в отчети за лекари, клиники или пациенти. За рехабилитация това прави оценката на баланса по-видима, измерима и по-лесна за проследяване във времето.
Друг стартъп, FiberSight, разработва система за наблюдение, базирана на оптични влакна. Изпълнителният директор Тиаго Невес каза, че традиционното наблюдение често изисква много отделни сензори, особено в селското стопанство или водната инфраструктура. Тези сензори могат да бъдат скъпи за разполагане и поддръжка, тъй като изискват батерии, външно захранване или слънчеви панели.
FiberSight използва влакна като непрекъсната сензорна линия. Според Невес неговата система може да открива и измерва температура и влажност в километри влакна с пространствена разделителна способност от един метър. Във водните системи влакното може да помогне за локализиране на течове. В селското стопанство може да се зарови в почвата, за да се наблюдават различни култури и почвени условия.
Предимството е в покритието. Традиционният сензор измерва точка; влакнеста линия може да събира данни по целия си път. Невес каза, че едно влакно може да замени повече от 5000 дискретни сензора, намалявайки сложността на внедряването и разходите.
Заедно Sensing Future и FiberSight показват как моделът на IPN работи на практика. Един стартиращ бизнес прави рехабилитацията по-ориентирана на данни; другият е превръщането на оптични влакна в сензорна инфраструктура. И двете са изградени около конкретни технически проблеми и случаи на употреба в реалния свят.
Това може да е истинската сила на Коимбра. Не се опитва да стане друг Лисабон или Порто. Вместо това градът свързва вековен университет, лаборатории за приложни изследвания, стартиращи екипи и международни партньори като Европейската космическа агенция. В малък университетски град предприемачеството в областта на твърдите технологии расте чрез дългосрочен трансфер на технологии, а не чрез реклама на стартиращи компании.
В следващия епизод на Tech Odyssey ще се отправим към Брага и ще посетим Startup Braga, друг ключов инкубатор в иновационния пейзаж на Португалия.