Китай направи голяма стъпка към самодостатъчност с въглеродни влакна от аерокосмически клас, тъй като Zhongfu Shenying Carbon Fiber Co. откри три високопроизводителни производствени линии в своята база Lianyungang на 28 юни, сигнализирайки за промяна в способността на нацията да произвежда критичния композитен материал независимо от чуждестранни доставчици.
Трите нови линии включват 5000-тонна въглеродна линия с голямо теглене, 1000-тонна линия от клас T1100 с възможност за ширина 4 метра и 600-тонна високомодулна линия. Заедно те се справят с три основни бариери, които отдавна ограничават китайската аерокосмическа композитна индустрия: цена, здравина и стабилност на размерите.
Години наред китайският аерокосмически сектор разчиташе в голяма степен на японската Toray Industries и американските отбранителни изпълнители за висококачествени въглеродни влакна. Системата за номериране на продуктите на Toray — T300, T700, T800, T1100 — се превърна в де факто глобален стандарт, а базите данни за характеристиките на материалите на компанията, изграждани в продължение на десетилетия с клиенти, включително Boeing, Lockheed Martin и Bell, създадоха огромна бариера за навлизане. Както отбеляза един наблюдател от индустрията, ситуацията се характеризира като „ценообразуване в стил на уведомяване и разпределени доставки“ — китайските производители имаха ограничен контрол върху графиците за доставка и ценообразуването.
Въглеродните влакна от висок клас са изрично контролирани от регулациите за износ на САЩ заедно с полупроводници и усъвършенстван софтуер. Системата за предварително импрегниране T1100/3960 на Toray, например, навлезе във веригата за доставки на бъдещи щурмови самолети с голям обсег на американската армия, като разширяването на капацитета на T1100, базирано в Алабама, е публично свързано със съображения за промишлена база на националната отбрана.
Предизвикателството пред Китай никога не е било просто да съпостави един показател за производителност – истинската бариера беше изграждането на цялостна промишлена система от композити, включваща прекурсорни материали, контрол на параметрите на пещта, повърхностна обработка, производство на препреги и най-важното, дългосрочно натрупване на инженерни данни в хиляди производствени партиди. Производителите от САЩ и Япония имаха десетилетия на данни за реални услуги, които просто не можеха да бъдат закупени.
Докато Китай вече е постигнал значително местно заместване във вятърната енергия, спортните стоки и промишлените приложения с влакна от клас T300 и T700, класовете T800, T1000, T1100 и високомодулните M-серии, необходими за аерокосмически приложения, изискват много по-строги производствени толеранси. Новите линии Lianyungang представляват умишлено тласък нагоре по веригата на стойността, преминавайки от по-нискокачествени стокови влакна към високопроизводителни материали, които са необходими за сателитите, ракетите носители и самолетите от следващо поколение, като постепенно изграждат система за последователност на партидите и проследимост на качеството, които са от съществено значение за сертифицирането в космическото пространство.