ПЕКИН – Китайската космическа станция ще стане по-голяма. Tiangong, която в момента е в Т-образна конфигурация, ще бъде надстроена до кръстосана форма с нов модул.
Текущата станция се състои от основния модул Tianhe, лабораторния модул Wentian и лабораторния модул Mengtian в T конфигурация. Първата фаза на разширението ще добави нов мултифункционален модул от клас 20 тона, който се свързва с основния модул, за да образува кръстосана форма, според доклад на China Media Group от понеделник.
„Това разширение винаги е било част от първоначалния план“, цитиран в доклада Qian Hang, изследовател в Китайската академия за технологии за ракети-носители (CALT), дъщерно дружество на China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC).
Разширението ще добави още портове за скачване, което ще позволи на няколко космически кораба да се скачват едновременно, допълнителен люк за дейност извън кораба и разширен капацитет за съхранение и експерименти.
Според Qian, първо, търсенето на изследвания нараства. Колкото повече експерименти се провеждат в орбита, толкова повече оборудване и лабораторно пространство се насищат, така че космическата станция трябва да се разшири физически. Второ, мисиите на екипажа и товара се очаква да станат по-чести.
„Ако мисиите станат по-интензивни, рискуваме да се наредим на опашка за докинг портове и да нямаме достатъчно аварийно буферно пространство“, каза Чиан.
От първоначалната си работа космическата станция се превърна в оживена орбитална лаборатория. Към днешна дата на борда на Tiangong са разгърнати и изпълнени 267 научни и приложни проекта. Само през изминалата година бяха добавени 86 нови експеримента в орбита, като бяха изпратени приблизително 1179 килограма научни материали и върнати 105 килограма експериментални проби, генерирайки над 150 терабайта научни данни, според доклада на CMG.
Станцията също се подготвя за дълги разстояния. В момента той може да поддържа трима астронавти наведнъж, но бъдещите мисии ще включват по-големи екипажи и по-дълъг престой, изискващи по-добри жилищни помещения, оборудване за упражнения и системи за спешна помощ.
„Освен експериментите, станцията ще се занимава и с поддръжка на космически кораби, ремонт на оборудване и други задачи за обслужване в орбита“, каза Чиан, „Сегашното оформление има ограничения в операциите извън кораба и съхранението на доставки, но разширяването ще ни придвижи към цялостен космически център, способен да се справи с по-широк набор от мисии.“
Международното сътрудничество е друг важен двигател. Китай вече отвори своята космическа станция за света. Тъй като има вероятност повече държави да участват в мисии с екипажи и съвместни изследвания, търсенето на модернизиране на станцията е неизбежно.
„Чрез разширяване на мащаба на нашата космическа станция, ние се надяваме да увеличим допълнително мащаба на нашите космически изследвания, така че повече изследователски институции да имат възможност да провеждат научни изследвания в орбита“, каза Янг Югуанг, председател на Комитета за космически транспорт на Международната астронавтическа федерация (IAF).
ПО-ДЪЛГОСРОЧНО РАЗШИРЯВАНЕ
Qian описва разширяването като „стандартизиран дизайн с унифицирани интерфейси във всички модули, позволяващ бързо интегриране на нови секции без големи модификации на съществуващите съоръжения.“
Гледайки по-напред, два допълнителни лабораторни модула могат да бъдат скачени с новия разширителен модул, като по този начин допълнително се увеличи капацитетът на космическата станция, отбеляза Панг Жихао, главен експерт по научна комуникация по технологията за изследване на космоса.
Ян Хонг, главен дизайнер на системата за космическа станция, каза, че по-дългосрочен план ще надстрои станцията до конфигурация от шест модула, увеличавайки общата й маса от сегашните 90 тона до до 180 тона.
На този етап различни модули могат да бъдат посветени на конкретни изследователски области и капацитетът на екипажа ще бъде значително разширен, каза той.
ПОВЕЧЕ ОТ РАЗМЕР
Разширяването е нещо повече от размер. Става дума за способности. Особено вълнуващ пример е космическият телескоп Xuntian, планиран за изстрелване през 2027 г., който ще лети в коорбита със станцията и ще се скачва, когато е необходима поддръжка.
Космическият телескоп няма да бъде инсталиран на космическата станция, така че да може да поддържа безопасно разстояние, за да се избегнат смущения от движенията на астронавтите и вибрациите на оборудването по време на нормални операции, осигурявайки свръхпрецизни наблюдения. Когато се нуждае от поддръжка, може да се скачи със станцията за обслужване.
Този „коорбитален“ дизайн трансформира космическата станция в цялостен орбитален комплекс, който интегрира местообитанията на екипажа, научни изследвания, проверка на технологиите и астрономически наблюдения.
„С разширяването на Tiangong ще имаме повече възможности за изследвания и учените ще могат да работят с по-комфортно темпо. Това е от голямо значение за цялото начинание на Китай в космическата наука“, каза Ян Югуанг.