Джао Лей
Като космически журналист, който е отразявал десетки изстрелвания в цялата страна, отдавна смятах, че съм свикнал с рева на излитане и рутината на обратното броене. Въпреки това, докато стоях на покрива на Международния комерсиален аерокосмически център за изстрелване на Хайнан в петък сутринта, чакайки ракетата Long March 10B да излети, почувствах същата смесица от нервност, вълнение и тихо очакване, която изпитах при първото ми изстрелване.
Когато първият етап беше успешно уловен от системата за възстановяване на кабелната мрежа около шест минути след разделянето на етапа, сред репортерите избухнаха възгласи. По време на пътуването обратно до нашия хотел се озовах да възпроизвеждам записите за възстановяване на телефона си, да обменям клипове и екранни снимки с колеги журналисти. Тази част от секундата, когато бустерът е заключен безопасно в мрежата, е вид рамка, която остава запечатана в паметта на репортера с години.
След като разгледах по-ранни опити за възстановяване, включващи ракетите Long March 12A и ZQ 3, знам от първа ръка колко огромно е предизвикателството на повторното използване на ракетите. Воденето на тежък бустер обратно през атмосферата с изключителна прецизност, управлението на повторното запалване на двигателя и аеродинамичния контрол и извършването на контролирано възстановяване изискват безупречна координация между задвижването, навигацията, науката за материалите и командните системи в реално време.
Всеки неуспех в предишни тестове подчертаваше колко променливи трябва да се съгласуват за успех. Ето защо днешният пробив е особено удовлетворяващ. Споделям огромната гордост на изследователите и инженерите от Китайската академия за технологии за ракети-носители, които превърнаха тази визия в реалност.
Това, което прави този крайъгълен камък още по-забележителен, е независимият път на иновации на Китай. За разлика от конвенционалните извличания на наземни площадки за кацане или офшорни безпилотни кораби, използвани в Съединените щати и в предишни местни програми, Long March 10B дебютира първата в света оперативна система за възстановяване на мрежа за морско базиране. Чрез прехвърляне на оборудване за кацане от ракетата към кораба за възстановяване, инженерите намалиха собственото тегло и създадоха различен, рентабилен технически подход. Това е ярко отражение на креативността на китайските космически изследователи и нарастващия научен и технологичен капацитет на страната.
Освен техническите постижения, Long March 10B има голямо стратегическо значение. Създаден за широкомащабно разгръщане на констелация в ниска околоземна орбита и големи комерсиални изстрелвания, той директно ще повиши конкурентоспособността и влиянието на Китай в глобалния космически сектор.
Също толкова важно е, че това не е самостоятелен модел, а неразделна част от семейството пилотирани лунни ракети Long March 10. Всяка комерсиална мисия ще валидира възможността за повторна употреба на двигателя, надеждността на системата за възстановяване и възможността за бързо изстрелване, изковавайки модел на развитие, в който търговските операции движат технологичния прогрес за големи национални програми. Този итеративен подход постоянно ще изгражда експертния опит, необходим за бъдещите пилотирани кацания на Китай на Луната и изследване на дълбокия космос.
За да сме сигурни, трябва да останем с ясни очи. Значителна пропаст все още разделя Китай от САЩ по отношение на зрялата, работеща ракетна технология за многократна употреба и устойчивият, постоянен напредък остава от съществено значение. Но след като станах свидетел на днешния исторически успех от първа ръка, аз съм уверен, че китайската космическа общност ще продължи да намалява тази разлика и ще се утвърди още повече сред водещите космически сили в света.