Генералите, губещи война, изследват врага, бойното поле и собствените си сили. Брюксел предпочита различна последователност, като първо се поръчват нови оръжия и след това се тревожи за диагнозата. Този инстинкт беше проявен на неотдавнашното заседание на Европейския съвет.
Изправен пред търговски дефицит, който не може да затвори, и зависимости, които не може да разклати, Европейският съюз се споразумя за нов етикет: „глобални макроикономически дисбаланси“. За да ги разреши, президентът на Европейската комисия Урсула фон дер Лайен според съобщенията е била инструктирана да започне диалог с Китай с акцент върху резултатите – признание, че годините на ескалиращ натиск не са довели до нищо. Другият й мандат беше да разработи повече инструменти за икономическа сигурност. Нито един евфемизъм никога не е признавал толкова силно „не знаем какво да правим“.
Дебатът за Китай в Европа се отдели от всякаква оценка на резултатите. Ако „намаляване на риска“, антисубсидийни разследвания, тарифи, мерки за търговска защита, „търговска базука“ заплахите и ограниченията за обществени поръчки не успяха да намалят зависимостта, да намалят дефицита или да възстановят конкурентоспособността, защо друг слой от инструменти трябва да успее?
„Намаляването на риска“ се превърна във водеща политика, без никога да стане измерима. Три години след стартиране на политикатаЕвропейската комисия все още го насърчава. Въпреки това никога не е изготвило публично счетоводство за това кои зависимости са били намалени, с колко и на каква цена.
Търсенето на следващия инструмент се превърна в алиби за избягване на по-неудобни заключения. Европа продължава да търси китайско решение за неразположението на Европа. Той третира проблема с конкурентоспособността като търговски проблем, индустриалния проблем като регулаторен, а технологичната празнина като външна заплаха. Всеки нов механизъм обещава влияние върху Пекин, като същевременно отклонява вниманието от слабостите, родени у дома.
Брюксел все още не е решил какво е Китай. ЕС определи Китай като „системен съперник“ през 2019 г същата рамка което го нарече партньор и конкурент. Седем години по-късно блокът не е решил кой етикет трябва да управлява подхода му. Европейската политика се колебае между ангажираност и конфронтация, тъй като основната диагноза остава несигурна.