Изследователи от Технологичния университет Нанянг в Сингапур и Университета Васеда са разработили персонализиран 3D отпечатан водолазен костюм за хлебарки киборги, удължавайки оцеляването им под вода от минути до три часа и отваряйки нови възможности за операции по търсене и спасяване при наводнения.
Насекоми киборг Живи насекоми, оборудвани с електронни контролери, които позволяват дистанционен контрол на посоката на движението им, бяха използвани за първи път в реални спасителни операции по време на земетресението в Мианмар през март 2025 г., където те навигираха отломки, недостъпни за хора и традиционни малки роботи. Сега учените разшириха оперативния си диапазон, за да включат подводни и хипоксични среди, често срещани при наводнения.
Костюмът за гмуркане се състои от гъвкава водоустойчива външна обвивка, четири силиконови кислородни тръби и 3D отпечатан кислороден резервоар. Резервоарът съдържа силно абсорбираща гъба, покрита с катализатор манганов диоксид; когато се инжектира разреден водороден пероксид, той бавно освобождава кислород, който се движи през силиконовите тръби директно до торакалните дишания на хлебарките. Целият апарат е с размери приблизително 10×10 милиметра, достатъчно лек, за да може насекомото да носи, като същевременно поддържа подвижност, и се монтира и премахва, без да наранява създанието.
Публикувано в Nature Communications на 29 юни, проучването демонстрира, че екипираните хлебарки могат да се движат в симулирани подводни тунели и среда, пълна с въглероден диоксид, в продължение на три часа, в сравнение само с минути без костюм. Скоростта на движение намаля съвсем леко. Хлебарките разчитат на собствените си мускули за задвижване, което им дава значително по-голяма издръжливост от захранваните с батерии миниатюрни роботи, които рискуват внезапно прекъсване на захранването по време на критични мисии.
Водещият изследовател Шинджиро Умезу, професор в Училището по творчески науки и инженерство на университета Уаседа, отбеляза, че основното предизвикателство е създаването на устройство, малко и достатъчно гъвкаво, за да може насекомото да се носи, като същевременно осигурява достатъчно кислород за продължителни гмуркания. Изследователският екип планира да интегрира сензори и навигационни системи в водолазния костюм и да го тества в реалистични симулирани среди на бедствия.
Технологията може в крайна сметка да се разпространи и върху други насекоми, като скакалци и бръмбари, позволявайки проверка на наводнени тръби, дренажни системи и тунели в сценарии след бедствие, където вода, отломки и тесни проходи правят достъпа на конвенционален робот труден или невъзможен.